宝应属典型的水乡地区,境内河塘密布,有“五湖四荡”之称。在长期的历史演变过程中,受水乡独特的地理环境、自然条件、宗教信仰、文化背景、生活习惯等的影响,形成了具有规律性的、特色鲜明的水乡婚庆习俗。宝应水乡婚俗的具体起源无明确的文字记载,据传说全部流程始于周代,《仪礼·士昏礼》有专门关于婚礼的记载。清朝《宝应县志》对宝应水乡婚俗有较为详实的记载,它与周朝“六礼”中的习俗一脉相承。清朝至建国前,是宝应水乡婚俗的鼎盛时期,基本沿袭传统习惯,从托媒提亲、相亲、订婚(定亲)到结婚,礼仪繁琐,程序复杂,禁忌较多。
宝应水乡婚俗是一个系统的习俗,全程记录了婚礼的细节和过程,同时又将求子、祈福、驱邪等融合其中,体现了水乡人民朴素的对幸福生活期玢理想追求。宝应水乡婚俗同时又是一部反映水乡生活的百科全书,涵盖了宝应水乡居民的历史渊源、民俗风情、社会结构、宗教信仰以及衣、食、住、行各方面的内容。同时宝应水乡婚俗隐含生子延嗣的祝愿。迎新船等习俗反映了水乡特有的舟楫文化。水乡婚俗是一种民间文化,它凝聚了人民群众的高度智慧与独特魅力。
作为一种传统的人生礼俗,水乡婚俗现仍受水乡居民,特别是年长一辈的推崇和采用,但由于现代文明婚嫁礼仪的影响,这一传统形式正受到冲击。很多年轻人认为传统婚嫁礼仪过于繁琐,他们结婚时的婚礼礼仪也逐渐简化,其中一些礼仪程序和相关器具、用具也被新的东西所取代。如新娘、新郎衣着的改变,接亲用的工具也由船更换为汽车等。